瓦格纳在音乐史上以歌剧艺术的改革者出现，他以始终不渝的精神和百折不挠的力量为自己的艺术理想而奋斗。他反对意大利歌剧中常见的空洞的声乐技巧，主张音乐应与戏剧有机地结合在一起，歌剧应该宣扬进步的社会理想。他创立了一种新的艺术形式一一一音乐剧。

理查德·瓦格纳是德国歌剧史上一位举足轻重的人物，前面承接莫扎特、贝多芬的歌剧传统，后面开启了后浪漫主义歌剧作曲潮流，理查德·施特劳斯紧随其后。同时，因为他在政治、宗教方面思想的复杂性，成为欧洲音乐史上最具争议的人物。

主要作品

瓦格纳自幼就很喜欢文学、戏剧和绘画。1831，他在大学期间开始学习作曲理论。1832年，他就创作了贝多芬风格的《C大调交响曲》。经他哥哥介绍，到维尔茨堡任合唱指挥。同年他创作了他的第一部完整的歌剧作品《仙女》。

1842年，德累斯顿歌剧院上演其歌剧《黎恩济》获成功。

1870年代为实践其歌剧改革的主张，在拜罗伊特自建歌剧院，上演其歌剧《尼伯龙根的指环》等。他所作歌剧还有《漂泊的荷兰人》、《汤豪舍》、《罗恩格林》、《歌唱大师》、《帕西法尔》等。

乐剧作品

《仙女》（1833）

《禁恋》（1834）

《黎恩济》（1837）

《漂泊的荷兰人》（1843）

《汤豪舍》（1845）

《罗恩格林》（1850）

《特里斯坦与伊索尔德》（1865）

《纽伦堡的名歌手》（1868）

《尼伯龙根的指环》（1876）

《莱茵的黄金》（1854）

《女武神》（1856）

《齐格弗里德》（1871）

《诸神的黄昏》（1874）

《帕西法尔》（1882）

管弦乐改编

《依菲格尼亚在陶里德》

《C大调交响曲》

《浮士德序曲》

《魏森东克的歌》（5首）

《唱片里的瓦格纳》

主要成就

瓦格纳对传统歌剧进行了彻底的改革，实施了“整体艺术观”、“无终旋律”以及“主导动机”的手法，强调戏剧第一，音乐第二，坚持音乐必须服从戏剧内容进行创作的原则，反对歌剧以音乐为核心的创作方式，这种创作观点不仅影响了他的乐剧创作，而且对后世音乐戏剧的发展产生了巨大的影响。音乐剧自诞生以来，经历了从散乱无章的歌舞剧到具有“整体艺术”性质的音乐戏剧这一过程，充分显示出瓦格纳对未来艺术的预见性。注重戏剧内涵的表达除了使音乐剧赢得更多的赞誉之外，还使音乐剧获得了更为持久的生命力。

创作了《尼伯龙根的指环》和《特里斯坦与伊索尔德》等划时代的经典乐剧，使浪漫主义歌剧发展到顶峰。

扩大了歌剧中管弦乐队的编制（三管制或四管制），加强了乐队的表现力，改变了传统歌剧将乐队当作“巨型吉它”，使其处于人声伴奏状态的做法。他抓住了乐队的表现特点，通过“主导动机”的运用来阐述戏剧内容，使乐队成为表达剧情内容的有效工具。

建立半音化和声，淡化调式调性，创建了“特里斯坦”和弦，对20世纪音乐观念产生了重要影响。

相关评价

瓦格纳一直认为女性身上有救赎和毁灭两种特性，这种矛盾性使他创造的女性形象通常都是复杂的、怀着巨大痛苦的英雄女高音。比如如《汤豪舍》中的伊丽莎白，《特里斯坦与伊索尔德》中的伊索尔德，《尼伯龙根的指环》中通过对爱情献身来拯救人类的布仑希尔德等，都表现出了对女性的崇拜。

瓦格纳的音乐手法与剧场观念，深深影响了二十世纪的各种艺术。尤其是电影艺术受到瓦格纳的启发最多。值得一提的是，以色列一直因为瓦格纳的反犹太主义思想以及纳粹的原因，一直有一个非正式的禁令，以色列国内从不上演瓦格纳的作品，不过这些年来稍有松动。